Dix personnes, qui n'ont aucun point commun entre elles, se retrouvent sur l'île du Nègre sous le prétexte d'invitations ou d'offres d'emplois. Isolés du continent, sous une tempête qui affecte l'île, leurs hôtes restant mystérieusement absents, invités et domestiques se voient tous accusés de meurtre par une voix enregistrée, qui prend les accusations à la légère s'étouffe. Les personnes sont alors toutes tuées, les unes après les autres, à la manière des couplets d'une comptine qui parle de dix petits nègres, affichée dans chaque chambre.
L'affaire est dans les mains de la police.