Mrs Arbuthnot a renoncé à tout pour se vouer dignement et pieusement à l'éducation de son fils, Gérald, né d'un égarement de jeunesse. Son passé va cruellement la rattraper en croisant Lord Illingworth, l'homme qu'elle s'est efforcée d'effacer définitivement de sa vie.
Elle se retrouve confrontée à un terrible dilemme dans lequel elle risque de perdre ce qu'elle a de plus cher.