L'intrigue des " Frères Karamazov ", le grand roman de l'écrivain russe Fiodor Dostoïevski (1821-1881), se déroule en six jours et met en scène plusieurs aspects du mal portant au crime, à la folie, à l'athéisme. Au livre cinquième, chapitre 5, Ivan Karamazov, qui incarne l'athée révolté par le silence de Dieu devant la souffrance de l'innocent et le mal, raconte à son jeune frère Aliocha une légende qu'il a imaginée :

nous sommes au 16ème siècle en Espagne, à Séville, à l'époque des bûchers de l'Inquisition. Jésus a voulu revenir parmi les hommes discrètement, mais tous le reconnaissent. Il rend la vue à un aveugle, et, sur le parvis de la cathédrale, ressuscite une fillette. A ce moment passe le cardinal Grand Inquisiteur, austère vieillard de quatre vingt dix ans. Il a tout vu et fait jeter le Christ en prison. La nuit tombée, il va le visiter. Il reproche à son prisonnier, qui ne dira mot, d'avoir voulu apporter la liberté et lui démontre que les hommes ne la méritent pas et ne la veulent pas. Ils veulent être rassasiés (de pain et de miracles), rassurés (par le mystère), conduits (avec autorité). La victoire du Christ sur les tentations est source d'illusion et de confusion : l'inquisiteur développe les bienfaits qui procèdent de leur acceptation. Le diable avait raison et lui-même, dit-il, a pris son parti, acceptant le glaive de César pour le bonheur même de l'humanité.