Après avoir échangé un baiser avec Cunégonde, la fille du baron, Candide est chassé du château. Il se lance bien malgré lui dans un long voyage initiatique accompagné de son maître Pangloss, qui pense vivre "pour le mieux dans le meilleur des mondes". S'ensuit alors une succession ininterrompue de péripéties toujours plus rocambolesques, cauchemardesques et désopilantes à travers un voyage qui semble ne pas avoir de fin.