Durant quatre ans, la confrontation des deux hommes va donner naissance à l'un des chefs-d'oeuvre de l'Histoire de l'Art. Entre l'intriguant souverain pontife que l'Histoire retiendra sous le nom d'Il Terribile et le colérique Michel-Ange, le duel est aussi bien esthétique que théologique.

Qui, au fond, travaille à la gloire de Dieu dans cette affaire ? Qui, à l'inverse, oeuvre pour sa propre postérité ?
Au fil de leurs entrevues – tour à tour drôles, tendues ou explosives – les deux géants se livrent à un jeu d'intimidation savoureux, à des confessions, à de rares moments de trêve. Le tout sous l'oeil de Matteo, assistant malmené, valet plein de bon sens et de dérision.