Alceste "hait tous les hommes" pour leur mépris de la vérité. Mais ce jaloux maladif est étrangement amoureux de cette coquette médisante de Célimène, qui tient salon à toute une petite cour.
Humainement paradoxal, et donc spectaculaire, il aime Célimène la plus comédienne des femmes ! Comme si la nuit aimait le jour, le papillon la flamme...

" J'entre en une humeur noire, en un chagrin profond, Quand je vois vivre entre eux les hommes comme ils font. "

Il recherche obstinément une "marque certaine d'avoir meilleure part au coeur de Célimène". Dans sa quête, il se heurte à ses rivaux : Oronte (poète sans talent), Acaste et Clitandre (marquis fats et ridicules), ainsi qu'à Arsinoé la fausse prude intrigante qui veut l'attirer dans sa toile.
Mais Alceste n'est-il finalement pas lui-même son unique et véritable ennemi ?