La Périchole, artiste de rue sans le sou délaisse son amoureux Piquillo pour céder aux avances du Vice Roi du Pérou.

Jacques Offenbach et ses librettistes posent au XIXème siècle une question qui reste d'actualité de nos jours. Il la traite avec sa légèreté, dérision, mais en alternant le côté festif propre à son oeuvre à des moments de grandes sensibilité.

L'air de la lettre, adieu de La Périchole à son amoureux Piquillo est célèbre pour sa profondeur, comme le couplet des maris récalcitrants l'est pour sa légèreté.

La Périchole est sans doute l'une des oeuvres les plus profondes et les plus célèbres d'Offenbach.

L'opéra est inspiré d'une comédie de Prosper Mérimée : Le Carrosse du Saint Sacrement.