La scène se passe à Naples, la mer est là avec ses pêcheurs, ses matelots, ses soldats.

La ville bruissante abrite deux familles bourgeoises. Il est question de mariage secret, d'une traversée malheureuse, d'argent, de ruses et de tromperies, d'une galère turque et d'une troupe d'Égyptiens qui rôdent...

Les personnages oscillent entre vérité de l'acteur et postures extrêmes empruntées au théâtre italien.

Les pères y sont autoritaires, les fils désobéissants...