C'est le matin d'un jour de noces. A la cour du roi Pierre on attend les fiancés.

Le prince a disparu, la princesse est en fuite : lui ne veut pas rentrer dans le rang, elle refuse une union pour raison d'état. Leur fugue et leur destin se croisent , entre rêve et réalité, le temps d'un nocturne fantasque où se tissent le désir d'amour et le désir de mort.

Léonce et Lena finiront par se ranger à la place qui leur était assignée, en continuant à ignorer tout l'un de l'autre, ils se marieront...en effigie. Comme deux automates.

Léonce et Lena est un joyeux chassé-croisé amoureux , mais sous le masque de la comédie légère, Büchner règle ses comptes avec l'absolutisme et l'idéalisme, avec l'absurdité d'un monde aliéné autant qu'avec les illusions de sa propre jeunesse.