Ali, un jeune Marocain et Emmi, une Allemande de 30 ans son aînée se rencontrent, tombent amoureux et se marient. Les préjugés, le racisme les rattrapent et minent leur couple. Si Fassbinder situe la pièce dans l'Allemagne des années 70, le parti pris est d'inscrire cette histoire d'amour atypique dans un cadre spatio-temporel universel.

La thématique de l'exclusion est récurrente chez Fassbinder. Il avait écrit et mis en scène une pièce intitulée Le Bouc, traitant du même fléau qu'est le racisme en Allemagne, toujours viscéralement présent aujourd'hui.