Blanche Dubois, héritière ruinée, arrive au quartier populaire français de La Nouvelle-Orléans pour revoir sa soeur Stella. Elle est déçue : l'appartement est misérable, l'entourage douteux. Délicate, méprisante, mythomane, la jeune femme semble habitée par des rêves étranges et non aboutis.

Stella est mariée à un ouvrier d'origine polonaise, fruste et brutal, Stanley et elle est enceinte. Ce beau-frère qui ignore les belles manières déplaît à Blanche et c'est réciproque...