Artiste interdisciplinaire, à la créativité débordante, Smaïl Kanouté façonne un langage scénique qui conjugue intimement la danse et les arts visuels – comme une calligraphie en mouvement(s). Très ambitieuses et inventives sur le plan esthétique, ses pièces s'ancrent par ailleurs en profondeur dans le champ sociopolitique.

Premier volet d'un triptyque annoncé sur la communauté noire, Never Twenty One tend à rendre hommage aux jeunes qui meurent avant l'âge de 21 ans, victimes d'armes à feu, dans les quartiers dits sensibles de New York, de Rio de Janeiro ou de Johannesburg – le titre faisant écho au fameux hashtag #Never 21, généré par le mouvement Black Lives Matter.

Construite sur la base de témoignages de proches des victimes, en partie retranscrits sur les corps des trois danseurs (dont Smaïl Kanouté lui-même), la pièce traverse divers univers expressifs – du krump à la danse contemporaine en passant par le popping ou le baile funk – pour évoquer ces destins tragiques avec une sensibilité à fleur de peau et faire advenir in fine une forme de résilience.