Quelles que soient son ambition de modernité et la violence qu'elle peut manifester envers la littérature, la poésie surréaliste recourt encore à des formes traditionnelles pour les subvertir ou les exalter. Le goût pour l'insolite, le merveilleux résultent d'une tension vers ce que nous ne voyons pas, ce qui nous dépasse car notre conscience et notre imagination sont maintenues dans un état d'infériorité et de limitation. L'image est au coeur de la poétique surréaliste : elle n'a pas à rapprocher seulement deux éléments, comme le fait la comparaison mais au contraire, elle repose sur la force de l'arbitraire : plus le rapprochement sera fortuit plus l'image aura de valeur.