Tchekhov nous raconte l'histoire d'une mise au point familiale qui se déroule dans la propriété de Sonia, la fille du savant tyrannique Serebriakov. Cet été là, Vania, l'oncle de Sonia, laisse exploser son amertume. Il ose enfin, il ne veut plus être l'homme de trop, le raté. Lui qui, avec sa nièce Sonia, a déployé tant d'efforts pour faire vivre la propriété ne supporte pas que son beau-frère, Serebriakov, ose vouloir la vendre. Il irait jusqu'à le tuer. Son ami Astrov, médecin, écologiste avant l'heure, va séduire la jolie Elena, femme du vieux savant.