Frederick Wiseman, documentariste américain mondialement connu, a confié à Julie Deliquet, metteuse en scène passionnée de cinéma, le soin d'adapter l'un de ses chefs-d'oeuvre, Welfare, une fresque sociale foisonnante d'humanité.

Tourné en 1973, Welfare est le portrait d'une institution, un centre d'aide sociale à New York, dont Frederick Wiseman filme tous les occupants et les rituels. S'y croisent travailleurs sociaux, sans-abris, mères célibataires, enfants et vieux. L'ahurissante diversité des problèmes sociaux, liés à l'absence de travail, d'argent ou à l'incapacité de certains à prendre soin d'eux mêmes, donne lieu à des rencontres et des dialogues puissants, tour à tour tristes, drôles ou étranges.

Une incroyable galerie de personnages se débat ainsi au coeur des réglementations qui gouvernent leur travail et leur quotidien, entre les drames et le grotesque de la vie.