"Ex-machina" marque la rencontre de l'Orchestre National de Jazz dirigé par Fred Maurin et du saxophoniste et compositeur américain Steve Lehman. Esprits curieux et audacieux, Maurin et Lehman partagent un intérêt profond pour la musique dite spectrale, qui vise à repenser la composition à partir des propriétés physiques des sons (notamment le timbre), et pour l'un des initiateurs de ce nouveau courant, Tristan Murail.

En collaboration avec l'IRCAM, qui vient instiller un peu de création électronique générative dans leurs étranges mécaniques, tous deux en ont conçu un répertoire en bien des points inouï, que Steve Lehman — ancien élève de Jackie McLean — et quelques-uns de ses fieffés complices transcendent à la force expressive du jazz.