Considéré comme l'un des textes phare de la Beat Generation au même titre que On the Road (1957) de Jack Kerouac ou Naked Lunch (1959) de S. Burroughs, Howl a d'abord été conçu comme une performance (en octobre 1955 à la Galerie Six de San Francisco) avant d'être publié en 1956 aux City Lights Books.

Accusé d'obscénité lors de sa sortie, l'éditeur et poète Lawrence Ferlinghetti est finalement acquitté et le poème distribué largement devenant ainsi l'un des textes majeurs de la Beat Generation.

" Un grand texte se doit d'avoir un titre génial. Il en va ainsi du poème, absolument "culte", d'Allen Ginsberg, Howl, qu'on traduirait par "hurler" ou "mugir". Un cri de rage, qui ne retombera pas de sitôt dans le silence. Clamée dans une prose révolutionnaire à la Six Gallery de San Francisco le 13 octobre 1955, cette virulente critique du rêve américain sidère son auditoire. Un choc. Comme le symbole de la révolte à venir d'une certaine jeunesse américaine antimilitariste, qui découvrait l'étrange Allen Ginsberg et ses drôles de copains, pionniers du mouvement beatnik. " Baptiste Liger