Londres, 1892. Le thème de l'Exposition universelle qui se tiendra à Paris en 1900 est annoncé : Le bilan d'un siècle.

Suite aux révolutions industrielles des dernières décennies, le monde bascule dans la modernité et les innovations technologiques. Un petit groupe d'ouvriers, encadré par l'ingénieur Bill Twopenny, est mandaté par le gouvernement pour créer à cette occasion un ballon dirigeable, symbole de la domination anglaise sur le plan mondial. L'entrepôt fourmille alors d'activités. Mais alors que chacun remplit son rôle dans cette grande machinerie, un complot se trame dans l'ombre.

Les Rouages ou le Bilan d'un siècle narre l'histoire de notre société, dresse le tableau de la fin du XIXe siècle qui définira les enjeux du suivant. L'histoire moderne. Celle d'une société qui, alors qu'elle domptait de nouvelles technologies, perdait chaque jour une part de son humanité.