Mais un fait extérieur vient troubler le déroulement de la cérémonie annoncée : les abolitionnistes venus très nombreux veulent pénétrer dans la prison. L'intendante Pam Brinks profite de cette menace venue de l'extérieur et du trouble qu'elle sème chez le directeur pour le déposséder de son pouvoir de décision. Fragilisé, le directeur chancelle : il prend la place du condamné... Il passe du statut d'exécuteur à celui de victime expiatoire.