Devant les remparts de Troie assiégée, le héros Achille vient de mourir et ses armes doivent être remises au plus valeureux des soldats grecs. Deux prétendants se présentent : Ulysse et Ajax. Agamemnon et Ménélas doivent trancher et c'est Ulysse qu'ils choisissent. Meurtri par cet affront, Ajax décide dans un accès de démence de tuer les chefs grecs. Mais la déesse Athéna détourne sa main sur le bétail du camp ; Ajax massacre alors les bêtes croyant assassiner les Grecs. Recouvrant ses esprits, entouré des siens, mais fondamentalement seul, il se suicide devant ce geste qui le déshonore.

Tragédie de la folie et de la mélancolie, la pièce de Sophocle met en scène un personnage égaré, souffrant, voué à une fin sans éclat au nom des valeurs mêmes qui firent sa gloire.

Ajax annonce l’influence déterminante de Sophocle dans l’évolution du théâtre antique. Les héros tragiques ne sont plus de simples pantins manipulés par des dieux tout puissants, mais des personnages bien vivants, complexes, habités par des passions contradictoires et dotés d’un certain libre arbitre. Sans exclure pour autant l’implacable fatalité si chère à Eschyle, et qui marque la pensée religieuse de l’Antiquité, Sophocle renouvelle la tragédie en lui insufflant une dimension plus humaine. L’oeuvre est présentée dans une nouvelle traduction, encore inédite à la scène