Pétouchok, un ingénieur célibataire et urbain, a hérité à la suite du décès d'une grand-mère d'une maison à la campagne. Il décide de réunir cinq amis pour un weekend dans cette maison qu'il découvre en même temps qu'eux.
Les six protagonistes ont en commun de vivre seuls et d'avoir sensiblement le même âge.
Pétouchok rêve de faire de cette maison le lieu de rassemblement d'une communauté amicale et informelle, rempart durable contre la solitude de ses membres.

Par certains motifs, on pense à Tchekhov (la villégiature, l'oisiveté, un monde qui chancelle : ici l'Union soviétique, l'ironie).
C'est avec les coups de hache abattant les cerisiers que s'achevait " La cerisaie ". C'est avec les coups de hache que donne Pétouchok pour ouvrir la maison dont il vient d'hériter que commence " Le Cerceau ". Comme si Pétouchok rouvrait la cerisaie, 80 ans après.

Mais ce qui pourrait n'être qu'un jeu littéraire assez vain, au mieux un aimable pastiche, débouche au contraire sur le constat d'une impasse, sur la nécessité de réinventer cet héritage.