René Allio s'est inspiré d'un ouvrage du philosophe Michel Foucault, publié en 1973, qui rassemblait les témoignages du jeune parricide. Dans le film, c'est Pierre Rivière qui raconte sa vie. Ses crimes accomplis, il prend la fuite, se réfugie dans les bois. Il est enfin appréhendé. À peine mis en cellule il entreprend de rédiger une véritable autobiographie dans laquelle il expose les raisons de son geste : guidé par Dieu, il voulait délivrer son père des peines que lui faisait subir son épouse. Il sera condamné à mort puis gracié par le roi. Il se pendra dans sa cellule en 1840.

Tourné en 1975. Le film est interprété par des acteurs non professionnels.