Jean-Michel Couchet débute le saxophone en autodidacte à l'âge de 15 ans. Il étudie ensuite au conservatoire de Mantes-La-Jolie avec Pierre louis Garcia, à l'école de jazz du C.I.M (Paris 18ème) et à l'American School of Modern Music (Paris 15ème).

Il travaille l'improvisation avec Steve Grossman et Warne Marsh, l'analyse avec Bill Dobbins et l'arrangement avec François Theberge. Dans les années 80, il joue dans plusieurs Quartets et Quintets, ceux de Laurent Fickelson, Emmannuel Borghi, Sean Gourley...

Entre 1990 et 1995 il joue dans le Septet Welcome avec Christian Vander et Simon Goubert, également dans Art Sound Orchestra avec de nombreux musiciens de jazz tels que: Mike Ellis, Brice Wassy et Matthew Russel et aussi avec Glenn Ferris, Babik Reinhardt, Paul Imm, Alan Jones... Depuis 1995, il joue entre autres dans les groupes de Ricky Ford, Stephane Persiani, Ernesto Tito Puentes Big Bang et dans le Simon Goubert Quintet (Prix Django Reinhardt 1996).