Joël Barini a été expulsé dʼAlgérie par les autorités françaises, au temps de la guerre, en raison de son amitié pour Mouloud, un garçon qui rêvait de lʼindépendance de son pays.
Cette indépendance acquise, Joël revient dans sa ville natale, que ses compatriotes ont fuie. Engagé comme journaliste dans un quotidien francophone à lʼavenir incertain, il tombe amoureux de la rédactrice en chef, une héroïne nationale. Cela ne plaît pas à tout le monde.