Un professeur âgé donne une leçon particulière à une élève de dix-huit ans, pleine de zèle, mais bornée. Le professeur parle de géographie, d'additions, de multiplications, de linguistique, et de bien d'autres sujets.
L'élève qui était ardente, gaie, dynamique, est peu à peu vidée de sa vitalité, tandis que le professeur, d'abord timide et nerveux, gagne en assurance, devenant de plus en plus agressif et autoritaire.

Créée le 20 février 1951 au Théâtre de Poche Montparnasse, La Leçon fait partie avec La cantatrice chauve des pièces les plus jouées de Ionesco.