Il y a neuf années que la Guerre de Troie a commencé lorsque débute l'Iliade. L'enlèvement d'Hélène, épouse du roi grec Ménélas, par le troyen Pâris, en a été le déclencheur. Le long poème ne nous raconte ni l'origine, ni l'issue du siège de Troie par les Achéens : il porte sur des faits qui s'étalent sur une cinquantaine de jours en resserrant l'enjeu autour de la colère d'Achille et la tournure nouvelle que prend le conflit dès lors que le héros reprend les armes pour venger son ami Patrocle. Le récit de la mort d'Hector, puis la restitution de son corps à son vieux père Priam en sont des épisodes fameux. Les circonstances de la défaite de Troie seront rapportées dans l'Odyssée et surtout dans l'Énéide de Virgile.

L'Iliade, comme l'Odyssée, acquiert le statut de classique dès l'Antiquité gréco-romaine et exerce une influence durable sur la littérature et les arts en général. Aujourd'hui encore, elle inspire de nombreux artistes dans tous les domaines de la culture.