Le Père vient d'accueillir à coeur ouvert son fils cadet, au retour d'une vie de désordre. Mais ce geste allume la jalousie du fils aîné.
C'est alors que le rideau se lève, Yohanane, le fils prodigue, vient de quitter la fête organisée en son honneur, à la recherche de Dovèv, son aîné. Son absence nuit à sa joie et il compte bien le ramener au banquet.
Il sait retrouver Dovèv sous le figuier. Mais l'amour qui le pousse vers son frère va se heurter au mur de l'incompréhension et de la haine, et leur rencontre s'achèvera par un drame. Le meurtrier quitte le Domaine de Nirièl, et fuit au hasard des routes.
Ses pas l'amèneront jusqu'au puits de Jacob où il perçoit confusément qu'un amour vrai peut le sauver, et cette conviction deviendra le départ de sa quête.