Après une introduction sur la définition de l'alchimie (en précisant surtout ce qu'elle n'est pas), ses origines, son sens..., nous préciserons par quels modes elle est parvenue en Europe au Moyen Age.
L'alchimie est avant tout une tentative de conception globale du cosmos et seulement secondairement, presque par hasard pourrions-nous dire, une sorte de proto chimie. Si la transmutation des métaux ne peut être laissée de côté, elle n'est, contrairement à ce qui est généralement admis, qu'un aspect mineur de cette (pseudo ?) science.
Nous en donnerons alors les principes généraux et évoquerons ses grandes figures rayonnant tout au long de ce Moyen Age.