Les affaires sont les affaires

Dans un monde où triomphe le mercantilisme et où tout est à vendre et a une valeur marchande, sa puissance dévastatrice contribue à tout corrompre : les intelligences aussi bien que les coeurs et les institutions.
Les affaires, qui permettent à des aventuriers sans foi ni loi, tel Isidore Lechat, d'accumuler, en toute impunité, ne sont jamais que du gangstérisme légalisé. Isidore Lechat est un brasseur d'affaires et un prédateur sans scrupules, produit d'une époque de bouleversements économiques et d'expansion mondiale du capital.
Il fait argent de tout et constitue une puissance économique et médiatique annonçant les affairistes de l'avenir : il tient la dragée haute aux gouvernements et au haut État-Major, et il peut même s'acheter à bon compte la complicité de l'Église catholique. En tant que symbole d'un système économique où les faibles sont impitoyablement écrasés par le talon de fer des riches.

Mais il n'en possède pas moins des qualités exceptionnelles, une intuition, une lucidité en affaires et une force d'âme, qui peuvent susciter l'admiration de Phinck et Gruggh, petits escrocs sans envergure qui vont tenter leur chance dans une affaire.
Mais Isidore Lechat se révèle impuissant face aux forces destructrices d'une vie nombriliste. Son fils bien-aimé, Xavier, pourri par l'argent paternel est sa fierté mais saura-t-il entreprendre seul ? Croyant triompher face à l'amour, ce père envahissant pousse sa fille Germaine vers un "beau" mariage d'intérêt qu'il lui a concocté. Sa femme dépassée par les événements se contenterait d'une vie plus simple que celle que l'argent et le luxe lui apportent.

A cheval entre Labiche (qu'il emprunte allègrement) et le XXe siècle rendant les hommes avides de modernité aveugles et sourds, Mirbeau nous offre une tragi-comédie qui fait la part belle aux comédiens.