Pour ce concert-lecture qu'il commentera lui-même, Pierre Boulez a choisi une oeuvre qui a toujours suscité la surprise puis la séduction.
Messiaen écrit en 1936 les textes et la musique de son premier cycle de mélodies pour soprano et piano. Ces poèmes sont dédiés à sa jeune épouse Claire Delbos et à la cantatrice Marcelle Bunlet, créatrice de cette oeuvre en 1937 et interprète de la version orchestrée par l'auteur, neuf ans plus tard.

Tout au long de ces neuf mélodies, Olivier Messiaen, partagé entre l'adoration pour l'épouse et l'amour qu'il voue à son Dieu, montre ses inquiétudes, ses tourments, dans des textes portés par une musique tour à tour voluptueuse, sentimentale, aggressive, angoissée, suppliante.