En 1833, Alexandre Pouchkine (1799-1837), poète déjà célèbre entre tous en Russie, se souvient de l'histoire d'une vieille comtesse, Natalia Pétrovna Golitsina, qui passait pour détenir le secret de toujours gagner aux cartes. Ce secret, elle avait même refusé de le partager avec son petit-fils.
A partir de cette anecdote que Pouchkine, joueur lui-même, écrit avec sobriété, force et élégance une des plus parfaite nouvelle fantastique de la littérature russe, un modèle du genre.