Depuis toujours fascinée par l'Orient, Carolyn Carlson pratique la calligraphie, le zen et est inspirée par le bouddhisme.

En 2004, elle réunit trois danseurs originaires de Chine, de Corée et du Japon et crée Tigers in the tea House, comme une déclaration d'amour à cette culture.
Elle crée en accord intime avec ses interprètes une chorégraphie ample, souple, noble, faite de déploiements des corps dans l'espace, d'ondulations des bras et des jambes.

Dans Tigers in the Tea House, trois personnages se dessinent : un fou attentif, timide mais curieux, dont le monde intérieur bouillonne ; un guerrier romantique exprimant sa part féminine en se déguisant et rendant ainsi hommage au kabuki. Le dernier incarne la sagesse du frère aîné, celui qui donne un certain équilibre.