La Vie sans fards retrace les premières années à Paris de la jeune Guadeloupéenne, la passion amoureuse, son mariage avec le comédien guinéen Mamadou Condé et la naissance de son fils. Puis c'est le contact avec l'Afrique, la place qu'a tenu, et que tient encore, ce continent dans sa vie et son oeuvre.

"Pourquoi faut-il que les autobiographies ou les mémoires deviennent trop souvent des édifices de fantaisie d'où l'expression de la simple vérité s'estompe, puis disparaît ?" demande Maryse Condé en introduction à La Vie sans fards.
Elle y répond en renonçant à toute tentative d'embellissement de sa vie, embellissements qu'elle a laissés faire ou même encouragés. "Paraphrasant donc Jean-Jacques Rousseau dans Les Confessions, je déclare aujourd'hui que je veux" écrit-elle "montrer à mes semblables une femme dans toute la vérité de la nature et cette femme sera moi".