Un panorama complet de l'art d'une période dramatique entraînant une grande créativité et un renouvellement radical des formes et contenus.

En 1938, l'exposition surréaliste apparaît prémonitoire. Puis, sous l'occupation des artistes internés dans les camps et les prisons se livrent à des créations désespérées avec des matériaux de fortune tandis que les Maître modernes qualifiés de "dégénérés" occupent la scène parisienne.

L'art plus traditionnel prôné par Vichy est exposé au Palais de Tokyo. A la Libération une reconsidération des grands mouvements modernes se manifeste par l'essor de l'Abstrait informel et le scandale de l'exposition Dubuffet.