La vie n’a pas fait de cadeau à Filumena : famille nombreuse, bas-fonds de Naples, prostitution, concubine trompée, fils abandonnés… Nous la trouvons, au début de cette pièce, ressuscitée par le mariage qu’elle a enfin imposé, en jouant la mourante, à Domenico. Celui-ci n’aurait jamais songé à régulariser cette paisible union trentenaire. Ce jour-là, elle annonce à son amant qui rechigne à devenir son mari qu’elle a trois fils qui ne la connaissent pas, et qu’il est le père de l’un d’eux. Un plaidoyer de mère, dont les lois ne sont que celles du sang et de l’amour, pour un personnage universel, populaire, grandiose qui parviendra à faire triompher ses valeurs.