Le 5 juin 1947, George Marshall prononce à l'université de Harvard (Massachusetts) un discours dans lequel il propose à tous les pays européens affaiblis par la guerre un programme d'aide au développement comme le monde n'en n'avait jamais connu. Ce dernier gardera dans l'Histoire le nom de son auteur : le "plan Marshall".

Alors secrétaire d'État dans le gouvernement du président Harry Truman, George C. Marshall veut aider l'Europe – y compris l'URSS – à se remettre sur pied au sortir de la Seconde Guerre mondiale... En lui donnant les moyens de lutter "contre la famine, le désespoir et le chaos", il veut aussi lui éviter qu'elle ne redevienne la proie des dictatures. Ce plan donne ainsi naissance à l'Organisation de coopération et de développement économique (OCDE). Il est aujourd'hui régulièrement évoqué chaque fois qu'il est question d'aide au développement.