Flaubert vient de finir "La Tentation de Saint-Antoine", mais n'a pas encore écrit ses oeuvres majeures à cette date. Par contre, sa correspondance, dont est tirée ce livre intitulée "Le Nil" est éblouissante !
On vit avec lui son ravissement devant la beauté de cet Orient fantasmé dont il parle avec passion à sa mère ou à Louis Bouilhet restés à Rouen.
Et on s'étonne que des lettres pareilles soient si peu lues et admirées. La correspondance de Flaubert est un chef d'oeuvre.

Et 10 ans plus tard, la passion de l'Orient ne l'a pas quitté... Il voyage en Tunisie, se rend sur le site mythique de Carthage pour inventer un autre monde monde réel, celui de Salammbô.