Dorian Gray, beau jeune homme, décide de poser pour son ami peintre afin qu'il fasse son portrait. Vaniteux, et obsédé par sa propre image, il est alors fasciné par le résultat du tableau.

Initié à l'hédonisme et à la culture du jeunisme par Lord Henry, très vite, Gray fait alors le souhait de ne jamais vieillir : "Si le tableau pouvait changer tandis que je resterais ce que je suis !".

Son voeux se réalise alors : il conserve sa beauté et son jeune âge tandis que le tableau présente un personnage qui vieillit à sa place tout au long de sa vie. Cela au prix de crimes et de pêchés. Il provoque le suicide de sa future femme, assassine son ami peintre et vit dans la crainte que son secret soit découvert...