Paï est la seule à pouvoir assurer la relève prestigieuse de Paikea, l'ancêtre de sa tribu qui débarqua sur Terre mille ans plus tôt juché sur le dos d'une baleine. Mais Koro, gardien d'une tradition millénaire, refuse de voir en Paï son héritière : aucune fille n'a jamais été et ne sera jamais Whale Rider...