Phèdre est l'épouse de Thésée. Celui-ci est absent du palais depuis de longs mois, menant ses armées loin de sa ville. Son fils, Hippolyte, est réputé pour son indifférence à l'égard du sentiment amoureux et sa froideur envers les femmes. Phèdre se meurt d'amour pour lui.

Cet amour est interdit, impossible, et par-dessus tout il n'est pas réciproque. Mais Phèdre ne résistera pas longtemps à la puissance de ses sentiments et finira par tout avouer à Hippolyte, réduisant au chaos l'ordre familial et la stabilité politique. La foule gronde au-dehors. La monarchie menace de s'effondrer. Phèdre, au-delà de toute raison, continue d'espérer l'amour d'Hippolyte.