Acculé à la fuite, il se lance dans une quête effrénée d'aventures qui le conduisent dans les montagnes où il rencontre, comme dans un rêve, trois filles des pâturages puis le roi des Trolls.
Après avoir séduit la fille du roi, la Femme en vert, et s'être confronté sans succès à la devise "Suffis-toi toi-même", il reprend la route et revient chez sa mère, Ase, qui meurt.

On le retrouve vingt ans plus tard en Afrique, où il est devenu un riche marchand d'esclaves vivant dans la débauche.
Fantasque, rêveur, poète, il croise au cours de ce périple épique et fantastique une foule de personnages qui, tous à leur manière, abordent avec lui la question de l'identité : " Qu'est-ce qu'être soi-même ? "