Né dans la communauté des gens du voyage, brulé gravement à la main, il va inventer une façon de jouer de la guitare avec seulement 3 doigts. Mélangeant la tradition Tzigane et le Jazz américain puis le bop il va, avec Stéphane Grappelli au violon, mettre en place un nouveau style musical qu'on appelle aujourd'hui le "jazz manouche" ou le "Gypsy jazz". Avant lui, pas de musique de ce style. Certains diront "après non plus d'ailleurs"...