Un marquis, littérateur érudit, homme de Théâtre, convie chez lui Gabriel de Beaumont, un grand comédien, aux fins d'expérimenter, à son insu, tel un alchmiste diabolique, sa théorie du Théâtre, dans une représentation unique de la mort de Socrate.

Le défit du Marquis n'est au fond rien d'autre qu'une mise en scène, savamment réglée , de la mort réelle de l'acteur. Manipulée par le marquis, Gabriel se livre à l'expérience, un jeu macabre qui aboutit à la destruction du Théâtre dans un identification totale de la fiction à la réalité.

La métaphore du théâtre renvoie à la dimension politique et humaine de l'exercice de la violence, de la tyrannie, de l'humiliation, de l'abandon de soi, de la part du jeu dans le quotidien.