La ménagerie de verre

Dans l'entre-deux guerres, au Missouri, dans un modeste appartement, vivent Amanda et ses deux enfants : Tom et Laura, tous deux âgés d'une vingtaine d'années.
Tom a une très grande envie de s'émanciper et de quitter la maison mais reste tout de même car il doit subvenir aux besoins de sa famille, le père étant parti.

Sa soeur, Laura, est une jeune fille timide et handicapée ayant pour seule distraction sa ménagerie de verre.

Amanda souhaite absolument marier sa fille, pour cela elle organise un diner qui a pour but d'introduire Jim, collègue de travail de Tom, auprès de Laura...