Les Parents terribles de Jean Cocteau est la peinture d'une famille bourgeoise. Le père, la mère, le fils, la maîtresse, la tante : un quintette.
L'action déroule son ressort de machine infernale dans une intrigue à huis clos colorant peu à peu le vaudeville de départ jusqu'à le hisser à la tragédie antique. Ordre et désordre, pur et impur s'opposent sur trois jours en trois temps.