Saint-Saëns amuse l'auditoire avec ingéniosité : un cygne incarné par le violoncelle, des kangourous imités par deux pianos, c'est à une vraie parade animalière qu'il convie les spectateurs.
Adapté au cinéma, en dessins animés et en publicité, il raconte la vie des animaux, tantôt gracieux tantôt espiègles.