Enfant, Georges Bailey rêvait de devenir explorateur. A la mort de son père, il y renonce pour reprendre l'entreprise familiale, qui permet aux plus modestes de se loger dignement. Mas celle-ci est menacée par Potter, homme puissant et sans scrupules, qui ne recule devant rien pour la faire disparaître. La veille de Noël, George, désespéré et acculé, s'apprête à se jeter d'un pont. C'est alors que le Ciel dépêche à ses côtés Clarence, un ange qui pour gagner ses ailes doit l'aider à sortir de cette mauvaise passe ... et va lui faire vivre une expérience qui lui fera réaliser combien sa vie est précieuse.