Selon Carlo M.Cipolla, l'humanité se diviserait en quatre grandes catégories fondamentales : les crétins, les gens intelligents, les crapules et enfin, les êtres stupides.

Selon cette théorie, la capacité de nuisance d'un être stupide serait proportionnellement liée à la position de pouvoir qu'il occupe au sein de la société. C'est dire le danger que représenteraient des individus foncièrement stupides occupant des positions importantes au sein de la technocratie, de l'armée, du gouvernement, voire de l'État !

La thèse affirme par ailleurs que les quatre grandes catégories fondant l'humanité se retrouvent et se répartissent proportionnellement dans tous les groupes humains, quel que soit le milieu socio-culturel. Tout le monde est donc concernés.