Kafka y raconte l'histoire d'un étranger qui arrive dans un village de montagne après un pénible voyage pour y satisfaire à une promesse d'embauche au Château. Mais dans ce village reculé où l'hospitalité n'est pas de règle, on ne peut séjourner sans autorisation?; et pour les Messieurs en charge de l'administration du Château, une promesse d'embauche ne signifie pas nécessairement une embauche.

Déterminé à faire valoir son droit, mais incapable de saisir la nature de l'absurde bureaucratie qu'il affronte, l'Arpenteur K se lance à la recherche de Klamm, le plus haut fonctionnaire du village.
"Le Château" est le récit tragi-comique de cette tentative.