Phèdre, épouse de Thésée, croit ce dernier mort. Libérée par cette nouvelle, elle se laisse aller à avouer à Hippolyte, son beau-fils, la passion coupable qu'elle éprouve pour lui.
Cet aveu met bientôt Phèdre dans une situation intenable : non seulement Hippolyte la rejette mais Thésée, qui avait simplement disparu, est bientôt de retour.

Phèdre est alors poussée au mensonge par sa confidente Œnone. Elle accuse Hippolyte d'avoir voulu lui faire violence.
Thésée maudit son fils et appelle sur lui la colère de Neptune, mais bientôt la nouvelle du suicide d'Œnone jette le doute dans son esprit. Cependant il est trop tard. Thésée apprend la mort d'Hippolyte, tué par un monstre marin, tandis que Phèdre qui s'est empoisonnée, lui révèle avant de mourir la vérité sur cette tragédie, en avouant sa faute.